小暑II

雖然那些記憶已經有點模糊不清了，不過關於花憑少女的事、相比之下胡桃記得的竟然比父母與兄姊還多，大概是因為能陪伴身為末子的他玩耍的人只有她了。

花憑少女的名字是砂倉野實子。
據長輩的說法，她的父母並不是本地人，而是跟著外國商船來到此地定居的外國富商的女兒，由於染上了不治之症，不得已只好與家裡在她出生時種下的那棵合歡訂下了契約，成為花憑。

聽說後來和唯一看得見她的胡桃的曾祖父有過一段婚約（年輕時），也因此胡桃的家族成為了她的花守，不過如此浪漫的愛情故事說到最後版本實在太多，也就失真了。

嫻靜、婉約、美麗且高雅脫俗，那些用來稱讚女性的浮華詞彙套在她身上從來都不過分，作為大戶人家小姐該學的技藝也一樣不少，琴棋書畫花鳥茶，如果野實子沒有成為花憑，她擁有的人生肯定比待在合歡樹下的幽靈生活好上無數倍。
胡桃小時候總是這麼想。

「不對喲，就算沒有生病、沒有成為花憑，我的人生也不會因此變成彩色。」
而野實子對他的這種想法總是微笑著否定，梳成麻花辮的亞麻色長髮下有一雙帶著淡淡哀愁的櫻色眸子，那份情感太深沉，不是那個年紀的胡桃能理解的。

野實子憑依的合歡樹齡約六七十年，但並沒有長很大，被杜鵑花和金雀花簇擁著有如楚楚動人的公主，作為花憑的她身上關於合歡花的表徵則少見地長在背脊的地方，細細的花枝穿出衣服後領，終年在頭上開出一樹春華，像大型的花帽。

「乍看之下這樣挺嚇人的吧？」野實子對自己背上的合歡花的解釋是這樣的：「因為我跟合歡花許願說讓我脫離自己的命運，所以它賜給我這個並不討喜的模樣。」
「可是、明明很漂亮。」
「嗯，你的曾祖父也這樣說喲，胡桃。」

野實子笑得最漂亮的時候永遠都是提到胡桃曾祖父的時候。


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因為相處的時間很長，胡桃的一些興趣也是被野實子影響的，比方說閱讀。
以現在的角度來說野實子算是個文學少女，她什麼書都看，沒辦法捧書的她用不算強的念力讓書本飄浮和翻頁，沉迷的時候可以整天都不跟胡桃說話。

「看書是很好的打發時間方法喲！」她說：「還可以暫時忘掉很多事情。」

只是野實子想忘掉的是什麼事，胡桃從來不知道。


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「吶、胡桃，等到不再開花的時候，就忘了我。」

那日，野實子維持坐在廊邊的姿勢轉過頭來，陽光穿過她半透明的幽靈身影只留住了一點在她的櫻色眼眸裡閃爍，沒有負面的情緒，只有祥和寧靜。
「記得我的人，只要到胡桃就夠了。」
她說，胡桃完全不懂為什麼野實子要突然說這種話。

「因為我不想要再束縛你們了，胡桃、還有胡桃的家人－－就算是藤竹先生也沒有必要對我付出那麼多。成為花憑不是我的決定，你們也沒有必要繼續成為我的花守。」

胡桃先是花了一點時間想起來『藤竹』是曾祖父的名字，接著第二個念頭就是否定野實子的話：「不是這樣的！爸爸他們都是自願－－」

「－－真的是這樣嗎？」野實子稍微加強了語氣，伸手碰觸胡桃的鬢髮，但他感覺到的只有若有似無的風、帶著些許的合歡花香：「我早已是逝去之人，所以、等到這棵合歡不再開花的時候，就忘了我。」

年幼的胡桃那時不知道，那些他即使長大了也不能完全明白的話語，將是野實子的遺言。

而胡桃一直到最後，都不太了解野實子的全部。